El presidente Javier Milei inauguró este miércoles las plantas de litio de Rio Tinto en el Salar del Hombre Muerto, en la puna catamarqueña. Se trata de la expansión Fénix 1B y de la nueva operación Sal de Vida, que suman una inversión de casi US$1.400 millones. Juntas agregarán 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio a la producción de la provincia.
Milei, junto a autoridades nacionales, provinciales y de la compañía, en el Salar del Hombre Muerto.
Catamarca, 28 de octubre de 2026 – El acto marcó un nuevo paso para la minería argentina. Además, llegó con una buena noticia: ambos proyectos empezaron a producir en el segundo trimestre del año, antes de lo previsto.
Durante la inauguración de las plantas de litio de Rio Tinto, el Presidente estuvo acompañado por la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei, y por el jefe de Gabinete, Diego Santilli. También participaron el ministro de Economía, Luis Caputo, y el secretario de Energía y Minería, Daniel González. Por la provincia estuvo el gobernador Raúl Jalil.
Por parte de la empresa, asistieron el director ejecutivo global de Rio Tinto, Simon Trott, y el gerente general en la Argentina, Ignacio Costa. Antes del acto, la comitiva recorrió las nuevas instalaciones a más de 4.000 metros de altura.
Qué aportan las nuevas plantas de litio de Rio Tinto
Fénix es un emblema de la industria. Comenzó a operar en 1997 y fue la primera planta de litio del país. Ahora, con la ampliación Fénix 1B, suma 10.000 toneladas anuales de capacidad y llegará a unas 40.000 toneladas por año.
Por su parte, Sal de Vida es una operación nueva, ubicada a unos 20 kilómetros al noreste de Fénix. Su meta es producir 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente. De esta manera, las dos obras completan las 25.000 toneladas adicionales anunciadas.
La expansión Fénix 1B, una de las dos plantas de litio de Rio Tinto inauguradas, fue aprobada dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Según destacó el Presidente, el proyecto adjudicó US$310 millones a proveedores argentinos, el 99% del valor comprometido. De ese total, US$153 millones quedaron en empresas catamarqueñas. Además, 411 de sus 413 proveedores son nacionales.
El mensaje de Milei en las plantas de litio de Rio Tinto
“Durante demasiado tiempo estos proyectos se retrasaban indefinidamente o no se hacían. Ahora podemos ver que, gracias al cambio de modelo, las obras se adelantan para producir y generar riqueza cuanto antes”, afirmó Milei en su discurso.
El mandatario también definió la ampliación de Fénix como “un hito histórico”. “El mismo salar, el mismo litio y el mismo talento humano pueden estar estancados o pueden convertirse en un yacimiento extremadamente productivo: todo depende de las reglas que se pongan”, sostuvo.
Asimismo, resaltó que la compañía “eligió a la Argentina como uno de los pilares de su estrategia de litio”. En ese sentido, explicó que su capacidad en el país llegará a 160.000 toneladas anuales cuando finalice el proyecto Rincón, en Salta.
El RIGI y el futuro del litio argentino
Desde las plantas de litio de Rio Tinto, el Presidente repasó los números del régimen. Hoy, el RIGI tiene 29 proyectos aprobados por casi US$80.000 millones y otros US$130.000 millones esperan aprobación. Entre los aprobados, 13 son mineros, por US$28.000 millones. Cinco de ellos están en Catamarca y generan más de 19.000 puestos de trabajo.
“Un proyecto que no existía no paga impuestos, no da empleo y no exporta. Cada planta que se inaugura es más trabajo y dólares que antes simplemente no estaban”, remarcó. Por eso, insistió en que la tarea del Gobierno es acelerar los procesos, “quitándole las trabas del camino” a quienes invierten.
La inauguración de las plantas de litio de Rio Tinto se suma a otras inversiones recientes en el norte, como la planta Sal de Oro de Posco en Salta y la aprobación del proyecto Agua Rica en Catamarca. Además, la visita ya figuraba en la agenda presidencial de esta semana.
Finalmente, Milei celebró que el mundo vuelva a mirar a la Argentina, dueña de la tercera reserva de litio del planeta, “como un proveedor serio”.
